Воздушные шарики больше не радуют?

В просторном офисе в Зеленограде работают люди, которые не представляют себе жизнь без воздушных шариков. В одном цехе ведут переговоры с заказчиками, в другом — клепают на резиновые изделия картинки, в третьем — проверяют их на прочность, в четвертом — создают шары исполинских размеров...

— Отношение к праздникам у наших соотечественников менее серьезное, чем за границей, — говорит специалист компании, занимающейся реализацией латексных изделий, Владимир. — Тем не менее в России умеют отмечать различные даты, был бы повод, и вот тогда без шариков не обойтись.

Специалисты активно изучают этот рынок. Например, если в Европе самыми популярными у шариков являются пастельные тона, то у нас на родине любят сочные, яркие цвета: красный, желтый, зеленый, синий, ядрено-салатовый и оранжевый. А все рекорды по раскупаемости в столице бьет... простой круглый шар белого цвета.

— Это потому, что белый отлично сочетается со всеми остальными, — объясняет Владимир. — Вот вспомните — во всех школьных залах, на свадьбах всегда присутствуют белые шары, без них никак!

С тех пор как технологии шагнули вперед, клиенты стали заказывать не однотонный товар, а со всевозможными рисунками. Как показывает практика, лучше всего в Москве расходятся шарики с любовной тематикой — сердечки, ангелочки, надписи “я люблю тебя” на всех языках. Хороший показатель, считают специалисты, значит, люди не разучились проявлять чувства. На втором месте — детская тематика. Все-таки малыши составляют немалую долю клиентов.

— По тому, как раскупаются шары с теми или иными персонажами, мы делаем вывод, какие мультфильмы сейчас больше всего любят дети, — говорит Владимир. — Как ни странно, несмотря на то что на экранах появилось много заграничных героев, дети по-прежнему отдают предпочтение крошке Еноту и коту Леопольду.

Самый раскупаемый месяц — июль, когда в столице играется больше всего свадеб. Ну и, конечно, запасы шаров в магазинах пополняются перед Новым годом. Иногда приходится работать с нестандартными заказами. Четыре года назад в компанию обратился мужчина, который попросил продать ему столько шариков и гелия, чтобы он смог… улететь на них в небо. Шарики и гелий ему нашли, и чудак и впрямь воспарил в небеса где-то в Подмосковье! Хорошо еще, что экстремал догадался прикрепить на спину парашют. К слову, подъемная сила традиционного шарика — 3 грамма.

Если вы покупаете шарик в магазине и хотите, чтобы он легко надулся, хорошо выглядел и провисел как можно дольше, то обратите внимание на:

• Запах — если шарик издает резкий, ярко выраженный запах, то знайте — он сделан из некачественного латекса, который долго лежал на складе и непригоден для употребления. Такой шар может вообще не надуться, лопнуть до начала торжества и вообще очень быстро потеряет парадный вид. Хорошие шары вообще не должны пахнуть.

• Внешний вид — настоящий хороший шарик не должен быть мятым! При сжимании его в руке он должен оставаться гладким. Если же товар выглядит как жеваная бумага, значит, в его состав добавили много лишних наполнителей.

• На ощупь — определить качество шара на ощупь сможет далеко не каждый. Но все же обратите внимание, если он издает “бумажный” шелест и шуршание, то от покупки лучше воздержаться.

• Тягучесть — если шарик растянуть в разные стороны, а потом отпустить, хороший шарик вернется в первоначальную форму. При этом растягиваться он должен достаточно легко. Если же шар деформировался — на празднике ему не место.

Сразу оговоримся — в России полноценного производства воздушных шариков сейчас нет. Теперь все шары закупаются за границей. Впрочем, одна компания все же взвалила на себя труд самостоятельно изучить премудрости производства и уже более десяти лет сама изготавливает шарики. Именно на таких шарах улетал в небо олимпийский мишка в 1980 году. Тогда их понадобилось 55. Разрабатывали технологию на Баковском заводе, а после того как производство там остановилось, бывшие сотрудники завода решили не дать идее кануть в Лету и сами занялись ее реализацией.

На заводе есть небольшое опытное производство “маканых изделий” — так его называют работники предприятия, потому что будущие шары по очереди макают в вещество, которое делает их упругими и эластичными. Именно по этой технологии изготавливаются резиновые перчатки. Сделать одну пару можно за пять минут — макаешь руки в вещество, даешь им высохнуть и снимаешь с рук готовые перчатки. Но, естественно, на предприятиях вместо настоящих рук используются манекены. В частной торговле олимпийские шары встречаются редко, их в основном раскупают различные компании, а чаще других политики. На изделиях приметных размеров очень выигрышно смотрится реклама и лозунг партии.

Висеть в воздухе такие шары могут несколько недель. Вообще длительность “полета” зависит от того, насколько толстые стенки шара, потому что гелий имеет свойство улетучиваться. Шарики диаметром в девять дюймов обычно висят 6—7 часов, двенадцатидюймовые — почти сутки. Большой срок эксплуатации у столь популярных сейчас шариков из фольги — так как этот материал очень прочный, то висеть они могут три недели.

Кстати, изделия из фольги за последние десять лет становятся все более и более популярными. Главное их преимущество в том, что они могут быть абсолютно любой формы, а не только круглые, продолговатые, как латексные шары. Тут тебе и животные, и машины, и цветы, и цифры... Самое большое скопление “воздушных” зверей — в Московском зоопарке, а в дельфинарии раньше на ура расходились шары с дельфинами и касатками.

— Технологию изготовления воздушных шаров невозможно купить, — говорит директор производства Елена. — В мире всего около 30 крупных заводов по их производству, и в основном это семейный бизнес. Никто под страхом смерти не скажет, какие вещества намешаны в чанах, куда макаются будущие шары. Так что каждому, кто захочет заняться производством шариков, придется заново разрабатывать процесс и не надеяться на помощь коллег по цеху. Да и вообще этот бизнес очень засекречен — плантации, где выращиваются растения, из которых добывают латекс, круглосуточно охраняются, в основном они произрастают в Малайзии.

До сих пор самыми некачественными и даже опасными воздушными шариками считаются китайские. В Китае для изготовления этой продукции решили взять пример с презервативов. После того как шарики готовы, они месяц преют в бочках, по мнению забугорных специалистов, это необходимо для выдержки, и именно так поступают с изделиями для предохранения. А между тем после такого заточения у шариков разрушается консистенция, и они приобретают “химический” запах.

фото: Геннадий Черкасов

Казалось бы, шарики обречены жить вечно, по крайней мере до тех пор, пока не кончатся праздники. Компания по их реализации процветала даже в кризис — люди перестали устраивать большие торжества, зато сосредоточили свое внимание на маленьких и побежали в магазины закупать шары в розницу. Кризис грянул теперь с неожиданной стороны — закончился гелий. Так неужели в ближайшем будущем нам придется забыть о таком удовольствии, как парящий под потолком воздушный шарик?

В принципе добыть гелий из воздуха не так уж сложно, но на территории всей России этим занимается только один завод — в Оренбурге. По словам специалистов, за границей на подобных предприятиях всегда имеется неприкосновенный запас гелия, который может расходоваться только в экстренных случаях. У нас этот запас истощился. Интересно то, что и при нормальной работе с Оренбургского завода около 80 процентов гелия уходило в Германию, остальное использовалось для медицинских целей и проверок космического оборудования. И лишь 2—3 процента выделялось для воздушных игрушек. Неудивительно, что шарики признали самыми бесполезными клиентами и отказались от них до тех пор, пока хранилища опять не заполнятся столь необходимым для любого праздника веществом.

Впрочем, шаровики не намерены хоронить воздушный бизнес. Выход есть всегда, правда, на этот раз он будет куда затратней — гелий придется закупать за рубежом. Специалисты уже ведут договоры с заводом в Финляндии. Вот только подобное нововведение, судя по всему, отразится на кошельке покупателей — а за чей еще счет возвращать потраченные на газовый импорт деньги. А значит, что цена на шарики, которая сейчас в розничной торговле составляет наценку в 200—300 процентов от рыночной, поднимется еще в несколько раз. С другой стороны, не исключено, что все волнения напрасны — латексных дел мастера не теряют надежду, что в скором времени поставки гелия возобновятся. Вот только если сейчас кому-то опять взбредет в голову полетать на воздушных шариках, то его затея вряд ли сможет воплотиться в жизнь.